美國(guó)宇航局拍攝到的Arrokoth照片 圖片來(lái)源：NASA

近日，美國(guó)宇航局（NASA）的數(shù)據(jù)顯示，一個(gè)被稱為Arrokoth的遙遠(yuǎn)太陽(yáng)系天體，就像一個(gè)紅色的雪人。此前，這個(gè)編號(hào)為2014 MU69的小天體一直被昵稱為“天涯海角”。

NASA的新視野號(hào)宇宙飛船在2019年1月拍攝了Arrokoth的照片。當(dāng)時(shí)，新視野號(hào)在3538公里外飛過(guò)Arrokoth。這顆小天體位于冥王星之外寒冷的柯伊伯帶，當(dāng)時(shí)，最早被哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的Arrokoth距太陽(yáng)大約65億公里，比冥王星還遠(yuǎn)約16億公里。這也是迄今為止人們拍攝下的太陽(yáng)系中最遠(yuǎn)的天體。

研究發(fā)現(xiàn)這顆總長(zhǎng)約36公里的小天體是由兩個(gè)球體連接構(gòu)成，較大球體扁平，較小球體呈圓形。這個(gè)小天體的顏色比冥王星更紅，是迄今人類探測(cè)器造訪過(guò)的太陽(yáng)系顏色最紅的天體。

近日出版的《科學(xué)》刊登了這次任務(wù)的科學(xué)家對(duì)這個(gè)巖石天體的最新發(fā)現(xiàn)。研究表明，它的兩個(gè)星葉是由以前獨(dú)立的天體形成的，但它們并不像看起來(lái)那么平坦，可能是因?yàn)樗鼈冊(cè)谔?yáng)系早期（至少40億年前）溫和地合并組成了如今的雙葉天體。

這表明Arrokoth可能是在太陽(yáng)系的局部塌陷云中形成的，而不是分級(jí)積聚方式形成的，后者是指來(lái)自星系不同部分的天體因碰撞而形成了該雙葉天體。

研究人員還從Arrokoth隕坑的密度推斷出其有約40億年的古老年齡，也支持了其是在局部太陽(yáng)系坍塌云中形成的。

科學(xué)家還研究了Arrokoth表面的組成、顏色和溫度。這顆天體之所以非常紅，可能是因?yàn)橛钪嫔渚€炸開(kāi)了它的表面，產(chǎn)生了紅色的有機(jī)分子。與太陽(yáng)系外的許多天體不同，Arrokoth的表面沒(méi)有凍結(jié)的水，不過(guò)它有甲醇冰。

“Arrokoth可能是柯伊伯帶中軌道相似的典型天體?！奔又荽髮W(xué)洛杉磯分校的天文學(xué)家David Jewitt說(shuō)。但他表示，要得出最終結(jié)論，還需要另一艘宇宙飛船的造訪。“在我們看到它之前，我們永遠(yuǎn)無(wú)法確定?！?

據(jù)介紹，Arrokoth的命名來(lái)源于美洲原住民波瓦坦人所使用的阿爾貢金語(yǔ)中的“天空”一詞，運(yùn)行哈勃望遠(yuǎn)鏡和新視野號(hào)的團(tuán)隊(duì)都在馬里蘭州，而波瓦坦人聚居的切薩皮克灣地區(qū)也部分位于馬里蘭州。

Arrokoth象征了美國(guó)切薩皮克灣地區(qū)原住民的力量和耐力。

新視野號(hào)探測(cè)器于2006年1月17日發(fā)射升空，主要目的是對(duì)冥王星、冥衛(wèi)一等柯伊伯帶天體進(jìn)行探測(cè)。該探測(cè)器將成為人類有史以來(lái)最快的人造飛行物體，它飛越月球繞地球軌道不到9個(gè)小時(shí)，到達(dá)木星引力區(qū)只用了13個(gè)月。

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1126/science.aay3999

來(lái)源： 中國(guó)科學(xué)報(bào) 唐一塵