兩棲作戰(zhàn)編隊的航空作戰(zhàn)力量與陸戰(zhàn)隊地面作戰(zhàn)部隊共同組成空地特遣部隊，共同擔負兩棲突擊、陸空突擊和空中支援等作戰(zhàn)任務。美國登陸部隊應盡可能采取垂直登陸方式上岸，只有部分重型裝備、裝甲兵和后勤補給物資等從水面突擊上陸。因此，兩棲艦艇必須配置大量的運輸直升機、傾轉翼飛機用于兵力運輸，并搭載一定數量的武裝直升機和垂直/短距起降飛機執(zhí)行空中火力支援任務。

根據作戰(zhàn)任務，兩棲艦艇調整不同的載機配比，如黃蜂級兩棲攻擊艦在執(zhí)行兩棲輸送任務時，最大可搭載42架CH-46運輸直升機，而在執(zhí)行制海任務時，則搭載20架AV-8B垂直、短距起降飛機和6架SH-60B直升機。

一、垂直/短距起降飛機

垂直/短距起降飛機一般搭載在大中型兩棲攻擊艦上，主要用于執(zhí)行對地、對海攻擊任務，如美國海軍陸戰(zhàn)隊的F-35B、AV-8B等。

F-35飛機航速超過1.6馬赫，能以130千米/小時的速度在120米的跑道上短距起飛，具有優(yōu)良的性能。但飛機產生的大量的熱量，導致甲板在短時間內發(fā)生過熱變形，而反復發(fā)生此類變形會縮減甲板壽命，因此研究甲板冷卻系統(tǒng)是一個必須解決的難題。

二、傾轉旋翼飛機

傾轉旋翼飛機(也稱偏轉翼飛機）載重量大航程遠，配置3片槳葉螺槳旋翼系統(tǒng)，其旋翼槳葉可以機械折疊。因此，傾轉旋翼飛機不但能像直升機那樣進行垂直起飛，又能像傳統(tǒng)固定翼飛機那樣短距起飛。傾轉旋翼飛機既具有直升機的垂直起降、可懸停的優(yōu)點，又兼具有固定翼飛機作戰(zhàn)半徑大和速度快的優(yōu)勢。

三、艦載運輸直升機

艦載運輸直升機的出現和應用，使進攻方擁有了不必首先進行搶灘戰(zhàn)斗就可以向岸上投送部隊及裝備的能力。與登陸艇相比，直升機盡管有效載荷較小，但卻有更高的速度和更遠的航程。美國兩棲攻擊艦典型艦載直升機的參數如下表所示。

美國兩棲攻擊艦典型艦載直升機的參數對比

四、艦載武裝直升機

目前，世界主要國家裝備的艦載武裝直升機主要有美國海軍陸戰(zhàn)隊的AH-1W“超級眼鏡蛇”、法國海軍的“虎”式攻擊直升機和俄羅斯海軍裝備的卡-52武裝直升機。

1、AH-1W“超級眼鏡蛇”攻擊直升機

AH-1W“超級眼鏡蛇”和AH-1Z“蝰蛇”攻擊直升機是美國海軍陸戰(zhàn)隊裝備的一型艦載武裝直升機，主要搭載在兩棲攻擊艦上，用于執(zhí)行武裝偵察、火力支援、反裝甲、近距低空/超低空空戰(zhàn)和武裝護航等任務。AH-1W直升機最大起飛重量4953千克，采用單旋翼帶尾槳布局，2臺渦軸發(fā)動機并肩安裝在機身上部，起落架為滑撬式，武器為1門M197三管20毫米口徑機炮，短翼翼下掛點可掛4個70毫米火箭發(fā)射器，2枚油氣炸彈，4個曳光彈發(fā)射器，2個榴彈發(fā)射器，2個機槍吊艙。短翼外掛點能掛8枚“陶”式導彈、8枚AGM-114“海爾法”導彈、2枚AIM-9L“響尾蛇”或AGM-122A導彈。

AH-1Z是AH-1W的改進型，旋翼更換為4片槳葉，對發(fā)動機和傳動系統(tǒng)進行了升級，改進后直升機最大起飛重量8391千克。AH-1Z“蝰蛇”艦載武裝直升機作戰(zhàn)能力與美陸軍AH-64D“長弓阿帕奇”武裝直升機相當，光電系統(tǒng)、座艙設計、續(xù)航力等方面甚至優(yōu)于AH-64D。AH-1Z裝備了前視紅外/電視裝置、激光測距/指示器、激光照射跟蹤儀（LST）、空中校靶裝置和電子自衛(wèi)等任務系統(tǒng)與設備；短翼翼尖可掛載2枚“響尾蛇”空空導彈，翼下可掛載四聯(lián)裝16枚“陶”式導彈、“硫磺石”或“海爾法”導彈，4個LAU-69A（19管）70毫米火箭發(fā)射器，2枚油氣炸彈，4個曳光彈發(fā)射器，2個榴彈發(fā)射器，2個機槍吊艙，1門3管加特林機炮。

2、“虎”式攻擊直升機

“虎”式直升機是由歐洲直升機公司研制的一型攻擊直升機，最大起飛重量6000千克?！盎ⅰ笔街鄙龣C機頭下裝一門30毫米口徑自動航炮，可帶150至450發(fā)炮彈，短翼下外掛4枚“西北風”近距空空紅外制導導彈，2個22管68毫米直徑火箭發(fā)射器。也可采用2個13管火箭發(fā)射器代替“西北風”導彈。也可外掛“霍特-2”或“崔格特”反坦克導彈、“毒刺”自衛(wèi)導彈、機槍吊艙等。駕駛艙上方安裝有頂篷瞄準具，內裝電視及紅外瞄準具，以及激光測距儀。目前，“虎”式直升機主要裝備于法國“西北風”級兩棲攻擊艦和德國海軍，執(zhí)行火力支援作戰(zhàn)任務。

3、卡-52攻擊直升機

根據俄羅斯和法國今年6月簽署的相關合同，俄法將合作為俄羅斯海軍建造一批“西北風”（Mistral）級直升機母艦。俄羅斯軍方計劃在每艘“西北風”級艦上部署一個混合直升機隊（目前預定每艦搭載16架，但俄軍方還準備在每艘艦上再增配一些直升機以備用），其機型包括卡-52K攻擊直升機和卡-29運輸直升機。卡-52是一種陸軍用攻擊直升機（主要用于特種作戰(zhàn)），是世界上第一型采用彈射救生方式的直升機，為滿足海上作戰(zhàn)要求，俄海軍將根據海上作戰(zhàn)的需要對其進行相應改進。例如卡-52K將被要求具備較遠的搜索距離，并且可攜帶Х-31和Х-35反艦導彈。